目前常说的网上商店（有时也称为网络商店、电子商店或者简称网店），通常是指建立在第三方提供的电子商务平台上的、利用电子技术从事商品零售业务的企业，正如同在大型商场中租用场地开设商家的专卖店一样。
网上商店是建立在网络世界中的虚拟商店，在Internet网上就是一个站点，它可以只需要一间小机房、一套电脑、一套联网设备和相应的一套软件，就可以达到现实中一个规模不小的商店同样的市场覆盖面。网上商店摆放的是商品的目录和各种商品文字影像的介绍，这样的信息通过网络可以传送到访问商店的千万客户的计算机中，无论他们居住何处，可使人们足不出户就可以看到各种商品的具体型号、规格和售价以及商品的真实图片（图像）和性能介绍，达到亲临商场的效果。尤其具有吸引力的是，这种方式还可以达到亲临现场无法达到的目的。比如，对于一个要购买西服的消费者来说，如果他（她）非常喜欢一个品牌的西服，而现有的品种又没有适合自己的色彩、款式、大小搭配的话，他（她）不必像往常一样必须选择别的品牌或找人另做，而只需将自己喜欢的色彩、款式和尺寸通过电子邮件发给这个商家，便可以在很短的时间里满足自己的要求，如优衫网（www.ushan.cn）。
在电子商务发展的早期，一些网上零售网站也称为网上商店，如当当网上书店、亚马逊网上书店等。随着网上零售业的快速发展，其经营商品品种越来越多，规模也越来越大，对网上商店的需求也不断分化，出现了专为网上商店服务的网站，通常这类网站都提供网上销售的各种条件和环境，供其他企业或个人开设网上商店使用，这类电子商务网站都不再称为网上商店，而改称“网上商城”了。一些大型电子商务网站除了自己销售产品之外，也可能为其他企业提供租用网上商店或者开设网上专卖店的业务，因此如果继续称做“网上商店”，的确不能确切描述其全部含义。
网上购物中心类似传统零售商业中的购物中心，又称网上百货商场或网上商城，只是传统的商业大厦中容纳不了许多商店，而网上购物中心则可容纳成千上万的零售店铺，如美国1994年开业的“Internet购物中心（Internet Hall）”现拥有1300家商店，商品无所不有，十分丰富，网上购物中心通常是由购物服务提供者来组建，进而改设分销网络。
网上商业大街与传统零售商业大街一样，是由许多个别的店铺或购物中心组成，可供用户浏览观光、购物的场所。从网上的实际运作来看，网上商业大街与网上购物中心的区别不是非常大，效益的区别也不十分明显。
网上个别店铺如同传统零售商业的商店，不过它提供的不是真实的商品或服务而是提供有关商品和服务的信息。网上个别店铺可以以网上超市和专卖店等多种形式。网上超市商品品种繁多，可以一次满足购物者的所有购物需求；专卖店型的网上商店经营特点是只贩卖单一种类的商品，如图书、运动器材、花卉等。这类型的商店通常会提供许多实用的商品信息，消费者除了可以在浏览这些商品信息时吸收许多有用的专业知识外，同时也能增加对商品的了解及引发购买意愿。
网上商店是建立在互联网上的虚拟商店，是一种B2C形式的电子商务。在网上商店购物，消费者不必出门，坐在家中通过网络就可在线选购，而商店的老板也不用将笨重的商品搬到店铺中等着客户上门，而是将商品信息以多媒体的方式发布到网页上，呈现在消费者的计算机屏幕上，供消费者选购。
在传统的商品流转机制下，企业生产的商品大部分都要通过批发商，有时候甚至会经过好几个批发商，才能到达零售商手中。这种机制不但给商品流通增加了许多无谓的环节，而且也增加了相应部分的流通费用、储存费用、运输费用，再加上各个批发商都会提取自己的利润，就会使得商品的出厂价与零售价有着很大的差异，这是每一个消费者都不愿意接受的现实。
在网上商店，生产商能直接把商品送到顾客那里，而且可以从顾客那里得到最具特色的需求信息，真正达到“贴心服务”的目的。在中国目前商品流通尚不发达的情况下，网上商店不仅可以节约店面租金、装璜费用、水电费、人力费，还可以达到无存货的经营目的，减轻资金压力，这对于中国各类企业都具有莫大的吸引力。
网上购物不仅使人们足不出户就可以看到商品的具体型号、规格和售价，还可以让人们通过网络看到商品的真实图片及性能介绍，达到亲自到商场里购物的效果，并且可以减少路途的劳累和人员的拥挤。尤其具有吸引力的是，消费者可以通过相关论坛或客户交 流社区，了解其他消费者对此商品的评价；可以直接向商家订购满足自己特殊需求的商 品等。
Internet零售商业已得到初步发展的事实，其零售商业与传统零售商业体系相比有其自身的独特优点，这些优点包括以下几点。
Internet上的零售商业是以信息库为特征的网上商店所组成，它的零售空间随网络体系的延伸而延伸，没有任何地理障碍，它的零售时间是由消费者即网上用户自己决定。因此，Internet上的零售商业相对于传统的零售商业而言，具有全新的时空优势，这种优势可在更大程度、更大范围上满足网上用户的消费需求。事实上Internet上购物已没有了国界，也没有了昼夜之别。
传统的零售业在店铺中虽然可以把真实的商品展示给顾客，但对一般顾客而言，对所购商品的认识往往是很肤浅的，也无法了解商品的内在质量，往往容易被商品的外观、包装等外存因素所诱惑。网络上的零售商店可利用网上多媒体的性能，全方位展示产品或服务的外观、性能、品质以及决定产品或服务功能的内部结构，从而有助于消费者完全地认识了商品或服务后，再去购买。
由于Internet的即时互动式沟通，以及没有任何外界干扰，使得产品或服务的消费者更易表达出自己对产品或服务的评价，这种评价一方面使网上的零售商们可以更深入地了解用户的内在需求，另一方面，让客户感觉到自己的价值。
与传统的零售业相比，利用Internet渠道没有过多的中间环节问题，加快了信息流动的速度。这样，网上的商品提供者可以更优惠的价格向消费者提供商品。例如在建材行业，传统的零售商的投资——砖、砂浆及库存越来越贵时，电子商务所需的投资——计算机、数据库和电信设备却日益便宜。
以网上书店为例，我国的网上书店1996年就开始出现。最早的有北京的“万圣书店”和“风入松”书店。之后，杭州新华书店和上海南京东路新华书店都开办了网上书店。随后众多的网上书店纷纷开市并逐渐形成相当规模。
然而，必须清楚地认识到，网上商店在中国的发展道路并不是一帆风顺的，还有许多问题需要解决，它的发展还受到下面一些因素的制约。
（1）网上商店商品品质的可信度。在今天的中国市场上，人们即使亲眼看、亲手摸，也常常会怀疑自己是否受到了欺骗，买到了假货。如果仅凭一些照片，仅看一些说明，相信绝大多数人认为这是一种荒唐可笑的购买方式。因此，发展网上商店必须进一步规范商品流通市场，加大打击假、冒、伪、劣商品的力度，保证交易商品质量。
（2）人们的购物观念。目前，在中国绝大多数家庭中，都把购物看作一种消遣娱乐的方式，除购物外，更多的是交流和放松。所以，发展电子商务的当务之急是能够为人们找到一种达到同样娱乐效果的替代途径。
（3）宣传力度。中国大多数商人还没有从传统商业模式的思想中跳出来，有的根本就没听说过网上商店，更不用说去投资开店了。
（4）政策法律环境。中国还没有比较完善的发展网上商店的法律、政策，许多人不敢轻易开店。尤其是网上交易的税收问题，消费者权益保护问题等，明确的法律法规将促进网上交易的发展。
（5）技术问题。Internet本身存在的技术问题也在影响着网上商店的发展，如交易安全问题、交易可信度问题、贷款交割问题和保密问题等，虽说国际上已有了一些解决方法，如公有密钥和私有密钥，但由于宣传和应用滞后的原因，还无法完全消除交易者的顾虑。
上述问题都是网上商店进一步发展必须研究和解决的问题，也是我国发展网上商店的难点所在。
从技术上来讲，网上商店综合了Internet网络所能达到的广泛领域和传统的信息技术系统的特点。它是动态的和交互式的，它利用网络特点将客户、卖主、供应商和雇员以一种前所未有的方式联系起来。简而言之，网上商店把有价值的信息和需要这些信息的人联系起来。
在建立自己的网上商店之前，企业首先应练好内功，把自己内部的信息管理好。开店前，先要做好网上商店的规划与评估，估计开设条件是否成熟，是否能够获得相应的利润，然后可以进入开店的实质步骤，这个步骤具体如下。
（1）决定店面的设立方法。开店前要先规划和评估网上商店的赢利方式，再决定店面的设立方法，如自行架设主机还是在网上商城中开设网上商店等。
（2）办理相关登记与申请。在网络上开店必须为网上商店取一个名称，然后办理工商营业登记或变更营业登记，要联系至少一家银行以提供网上支付服务，还要申请域名，在有关部门登记成为合法的、唯一的网络地址，最后向ISP申请连线，保证与Internet的信息交流。
（3）采购相应设备。决定店面的设立方法之后，接下来就该采购电脑设备。如果是自行架设主机，就得考虑主机档次、服务器和终端机等硬件设备，还有防火墙、其他相关软件的购买、向ISP申请专线等。若是加入网络商店租专柜或是租用ISP的硬盘空间就比较单纯，只要购买一台个人电脑，再跟网络商店或ISP申请专线或拨接线就可以了，也不需担心日后主机维护的问题。
（4）后台作业处理的设计。一个完善的后台作业处理应包括商品数据库管理系统、商品自动上柜系统、在线订购及订单管理系统、线上安全支付系统、会员管理系统等。若是自行架设网站或是租用ISP硬盘空间，这些后台作业系统可能都要自行或委托计算机公司设计，或是购买计算机公司的套装软体，如Netscape的Merchant System、IBM的NetCommerce等。如果是加入网络商店租个专柜，这些后台作业处理系统网络商场都已帮你准备好了。
（5）制作网页。美观实用的网页不仅让使用者感觉舒服，还能吸引消费者购买的兴趣。网页应具备高度的感染力，并能成功地引导消费者经历一个愉快而且高度互动的购物过程；反之，如果让使用者感到操作不便或是觉得乏味无趣，那就是一个失败的网页。
（6）在线测试。系统建设完成，正式上网营运前，需要先作一番测试，确定没问题后才能正式发布。测试应包括系统功能测试及在不同环境下的测试，以确保系统能正常 运作。
（7）正式开业。完成上述步骤后，就可以正式开张营业了，在开张之前，要大肆宣传一番，才会吸引顾客上门，否则，守株待兔是很难等到顾客的。