最早的PC系统总线是IBM公司于1981年推出的基于准16位机PC/XT的总线，称为PC总线。1984年IBM公司推出了16位机PC/AT，其总线称为AT总线。然而IBM公司从未公布过他们的AT总线规格，尽管各兼容机厂商模仿出了AT总线，但还是存在某些模糊不清的解释。为了能够更好地开发外接插板，由Intel公司、IEEE和EISA集团联合开发出与IBM/AT原装机总线意义相近的工业标准体系结构（Industry Standard Architecture，ISA）总线。并且又于1988年，由Compaq、AST、Epson等9家公司联合在ISA的基础上为32位微处理器推出了扩展的ISA（Extended ISA，EISA）总线。
进入1993年后，由于微处理器的飞速发展，使得ISA、EISA落后了。微处理器的高速度和总线的低速度不同步，造成硬盘、图形卡和其他外设只能通过一个慢速且狭窄的瓶颈发送和接收数据，使CPU的高性能受到了严重的影响，因而业界又提出了PC的一项新技术——局部总线（local bus）。目前较为流行的局部总线有两个：一是VESA（Video Electronics Standard Association，VESA）总线，简称VL总线，另一是PCI（Peripheral Component Interconnect，PCI）总线，PCI总线是目前Pentium微处理器中广泛采用的总线。
虽然ISA现在已基本消失，但该总线是其他PC总线的基础，是一个典型总线。另外目前在微机教学中，相应的实验设备大都是基于ISA总线开发的。所以本节主要介绍ISA总线，而对其他总线仅对其主要特点和体系结构进行了简略说明。